• Häufig wird ein komplexeres Wort vereinfacht (zum Beispiel durch Abkürzung Automobil -> Auto). Die Muster, nach denen Wörter vereinfacht werden, ändern sich.
• Wörter aus der Umgangssprache, aus Dialekten und aus dem Jargon kommen in die Standardsprache und umgekehrt.
• Wörter, insbesondere wenn sie negativ besetzte weitere Bedeutungen haben, verschwinden ganz, oder in bestimmter Verwendung aus dem Sprachschatz. (Beispiel: Weib – anders als in dem Englischen (wife), in der Bedeutung Gattin in Hochdeutsch durch Frau bzw. Ehefrau ersetzt, ca. noch in wenigen Dialekten ohne negative Bedeutung vorhanden.)
• Vulgäre Wörter werden beschönigende Nennungen und umgekehrt.
• Wörter werden zusammengesetzt. (Rindfleisch, Schraubenmutter)
• Wörter werden in ihrem Inhalt erweitert oder eingeschränkt.
• Akronyme werden Wörter
• Die Grenzen zwischen Wörten bewegen sich. Beispiel: aus (Englisch) 'a nadder' wurde 'an adder'.
• Wörter kommen aus speziellen Fachgebieten, anderen Kulturen oder aus der Literatur (Beispiel: Roboter)
• Wörter können nach einem Ort oder nach einer Person benannt sein. (Beispiel: Lynchjustiz)

Bereits in der Antike wird über die Richtigkeit der Namen diskutiert (siehe: Plato, Kratylos).

Im Mittelalter wurde der etymologische Sinn eines Begriffes als seine ihm tatsächlich innewohnende wahre Bedeutung verstanden. Dem absoluten behandelten Wort - ohne die Berücksichtigung seines Zusammenhanges in Kontext und Geschichte schrieb man eine entscheidende Bedeutung zu. (siehe: mittelalterliche Exegese, Physiologus, (der Tiernamen aus der Wortgestalt zu erklären sucht), oder die Legenda aurea , die vor der Vita eines Heiligen zunächst seinem Namen breite Aufmerksamkeit widmet.)

Über die antike/christlich-mittelalterliche Etymologie interpretierte man femina Frau in Ableitung aus fe von fides Glaube; und mina von minus klein, als ein "Wesen von kleinerem Glauben". (siehe auch: Berserker, grölen, kredenzen)

Als wichtigster Autor des Mittelalters in dem Sammeln etymologischen Materials gilt Isidor von Sevilla.

Gegenwärtig versteht man unter Etymologie den Bereich der Semantik, der die Herkunft eines Wortes bzw. die Wortgeschichte behandelt. Etymologische Wörterbücher enthalten Wörter und ihre jeweilige Entstehungsgeschichte.

Ein erstaunliches Beispiel aus der etymologischen Forschung ist die Herkunft des Wortes Ampel: Die Ampel ist indirekt aus dem griechischen Wort amphorèus entstanden: Dieses fand als ampulla Eingang in das Lateinische und wurde von dort in das Althochdeutsche entlehnt (siehe Lehnwort). Aus ampulla wurde durch Lautänderungen in dem Laufe der Zeit Ampel. Die Ampel war also ein Gefäß wie die Amphore. Sie war in dem Mittelalter mit Petroleum gefüllt und diente als ewiges Licht in Kirchen. Später wurden hängende Deckenbeleuchtungen in Wohnungen als Ampel genannt. Heute ist die Ampel als Leuchtsignal in dem Straßenverkehr bekannt. Das Wort hat eine Bedeutungsverschiebung und Bedeutungsverengung erfahren.

In der Volksetymologie werden häufig Hinweise über die Herkunft von Wörtern gegeben, die plausibel aber trotzdem falsch sind. Volksetymologische Herleitungen wurden zu dem Beispiel bei einer Reihe von Veränderungen von Schreibweisen nach der Rechtschreibreform von 1996 benutzt.

Die Semasiologie ist innerhalb der Semiotik die Lehre von den Wortbedeutungen. Die Namenforschung geht speziell auf die Geschichte, Bedeutung und Verbreitung von Namen ein.

Siehe auch: Fremdwort, Volksetymologie, Griechisch, Latein, Liste griechischer Präfixe, Liste griechischer Suffixe, Liste lateinischer Präfixe, Liste lateinischer Suffixe== Literatur ==

• Wolfgang Pfeifer, Etymologisches Wörterbuch des Deutschen
• Kluge: Etymologisches Wörterbuch der deutschen Sprache
• Adelung: Grammatisch kritisches Wörterbuch der hochdeutschen Mundart (http://www.bsb-muenchen.de/)
• Der Duden, Band 7, Herkunftswörterbuch - Etymologie der deutschen Sprache
• Ernst Wasserzieher - Woher?
• Georg Stucke - Kleines etymologisches Wörterbuch

• Online-Etymologie http://www.etymonline.com/ (engl.)
• http://www.wortherkunft.de/ (ungenau)
• http://www.linse.uni-essen.de/kuntermund_loewenmaul/etymologie_html/etymologie.htm
• Schröder: Wörter unter der Lupe (http://nextgalerie.de/deutsch/etymologie.html)